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Il 26 Settembre riceviamo il Lincoln quinto in classifica. Brutto cliente, ma dopo due vittorie in tre partite sarebbe importante mettere in fila due vittorie consecutive. La parita rimane in equilibrio sul filo dello 0-0 ma al 72′ andiamo sotto e non riusciamo più a pareggiare. Ormondroyd da mezza punta al posto dell’infortunato D’Auria è troppo lontano dalla porta. Mainwaring gioca una buona mezzora senza produrre granchè. Si gioca ogni tre giorni e quindi il sabato successivo andiamo a giocare sul campo dell York fanalino di coda. Finisce in goleada, segnano tutti gli attaccanti, Harsley firma persino doppietta e Preece è MoM. Anche Mainwaring rompe il ghiaccio segnando il primo gol tra i professionisti. Risaliamo alla 13ma posizione.

Il mercoledì successivo va in scena la prima gara del girone del Windscreen Shield e giochiamo contro il Preston, squadra di seconda divisione. Vista la minore importanza del torneo rispetto al  campionato opero qualche cambio: posiziono Hope al posto di Wilcox e Mainwaring dall’inizio a fare coppia con Harsley. Dominiamo la gara e soprattutto Mainwaring fa doppietta 2-0. E’ nata una stella? La gara successiva è sul campo del Mansfield. Dopo la pausa rimetto Ormondroyd titolare al centro dell’attacco con Harsley e tengo Walker a centrocampo optando per un classico 4-4-2. Dopo 2 minuti, Ormondroyd si infortunia e tocca dunque a Mainwaring prenderne il posto. Vinciamo 2-1 con rete decisiva proprio di Mainwaring, il migliore in campo è però Colgan. Terza vittoria di fila tra campionato e coppe e soprattutto 5 vittorie nelle ultime 7 gare e decima posizione in classifica ad un soffio dalla zona playoffs, che finalmente sia arrivata la svolta?

Teoricamente il calendario è buono: abbiamo 4 partite casalinghe di fila e con po’ di fortuna potremmo davvero ingranare un buon passo ed attestarci ad una buona posizione di classifica. La prima è contro il Rotherham penultimo e dunque vittima designata. Andiamo sotto quasi subito, Harsley pareggia al 70′ ma 5 minuti dopo Walker commette il più classico degli autogol ed invece di tre punti facili ci ritroviamo con un pugno di mosche: 1-2. Tre giorni dopo è la volta del Brighton settimo in classifica. Partita di grande equilibrio come quella con il Rotherham e ache qui andiamo sotto, recuperiamo con Ormondroyd ma non è sufficiente e subiamo il 2-1 nel finale. La terza gara è contro il Shrewsbury sesto in classifica. Finisce 1-1 con il portiere avversario che prende 9! Di positivo c’è che Mainwaring va ancora a segno. L’ultima della serie di gare casalinghe è contro il Swansea sopra di un paio di punti in classifica. Il clichè è pressochè lo stesso delle altre gare: finisce 0-1 dopo aver avuto anche buone occasioni, probabilmente 1-1 sarebbe stato un risultato più giusto ma il loro portiere Jones è MoM. Così dopo un un punto in quattro partite ci ritroviamo di nuovo al 13mo posto in classifica.

Rotto il ghiaccio si spera finalmente di cominciare a macinare qualche bella vittoria e magari tenersi nella parte alta del tabellone con vista playoffs. La gara successiva è in trasferta contro il Rochdale squadra da primi posti e quindi un buon test. Dominiamo letteralmente la gara ma non centriamo ma la porta: 10 tiri fuori ed uno solo nello specchio. Finisce 0-0 tra mille rimpianti. Si poteva vincere ma l’attacco aveva proprio le polveri bagnate. E’ evidente che in attacco serve un impatto maggiore. Devo trovare un buon attaccante, uno che veda la porta con continuità. Il problema sono i soldi, che mancano.

Il mercoledì successivo riceviamo l’Harlepool ed è ancora 0-0, mentre la partita successiva è un’altra sconfitta per 2-1 sul campo del Bournemouth dove perdipiù riperdiamo Preece questa volta per infortunio. La situazione è parecchio sconfortante in poco più di 20 giorni in cui si è giocato ogni 3 per un totale di 7 gare ne abbiamo perse 4 e vinta una sola. Va così in scena una gara pressochè grottesca contro l’Altrincham. E’ un tiro segno 18 tiri a 3 ma finisce 1-1 nell’unica occasione loro segnano mentre noi sprechiamo l’impossibile e solo l’eterno Ormondoryd ci evita una vera e propria beffa. Un tiro un gol dicevamo e purtroppo in porta c’è chi avevo individuato essere il futuro del ruolo in squadra: Colgan. Evidentemente non è stata una scelta stra-azzeccata. Cmq il messaggio è chiaro: mi serve qualcuno che la butti dentro. Comincio a cercare tra chi costa poco, anzi, praticamente nulla. Nel valutare possibili soluzioni mi imbatto in Andrew Mainwaring, dotato di ottima tecnica e buon tiro. E’ privo di squadra e quindi posso proporgli anche un contratto contenuto.

Nel mentre andiamo a giocare sul campo del Notts County in 4 posizione e con velleità assai diverse dalle nostre. Dominiamo la gara e complice anche l’espulsione del portiere avversario non corriamo grossi pericoli. Un bel 2-0 che ci fa tirare una bella boccata d’aria. Ormondroyd è il Man of the Match. Galvanizzati da questa vittoria riceviamo il Leyton Orient e per la gara si aggrega anche Mainwaring appena firmato il contratto. E’ l’ennesima doccia fredda finisce 3-4 e dopo aver subito 3 gol nelle ultime 5 gare ne prendiamo ben 4 tutti in una volta, questa volta in porta c’era Evans ma… il problema del portiere rimane. A fine gara faccio esordire Mainwaring ma solo per uno scampolo di minuti senza peraltro lasciare traccia. La gara successiva è quella che posso definire una delle più assurde abbia mai giocato: la vinciamo finendo la gara in 9 e con gli avversari che sprecano du calci di rigore. Evans si fa cacciare al 4 minuto e dato che in panca non ho altri portieri schiero tra i pali Forrester. Ormondroyd ci porta avanti ed Harsley raddoppia, quando però al 74 rimaniamo in 9 comincio a disperare, fortunatamente Steiner calcia alle stelle anche il secondo rigore. Finisce 1-2 con un po’ di patemi mah… insomma in 9 con un attaccante in porta…

Walker è stato squalificato per una giornata: devo rivedere l’assetto. Prima che chiudesse la finestra di mercato riesco a spuntare un giocatore con il contratto vicino a scadenza Roger Preece. Sembra avere buoni numeri e potrebbe essere un buon titolare immezzo al campo.

Wilcox ha ripreso ad allenarsi ma la condizione è troppo bassa 75% quindi tengo l’assetto della gara precedente. L’avversario è la prima in classifica, mica poco…  Dopo 20 minuti siamo sotto di due goal e facciamo fatica ad uscire dalla nostra metà campo. Al 22′ Davison commette fallo di mano in area, l’arbitro commina un calcio di Rigore e espelle il giocatore. D’Auria però calcia malamente e se lo fa parare. Male… Dopo qualche minuto prendiamo pure il terzo goal e nel secondo tempo Roberts si fa espellere lasciandoci in 10 e senza portiere… 1-6 un vero disastro… La partita successiva giochiamo contro il Barnet, promuovo Hope titolare e in attacco tengo Forrester e Harsley davanti. Il primo tempo scorre con varie occasioni di Barnet che però non centra mai la porta. Nel secondo tempo sposto avanti il baricentro optando per un 4-4-2 classico. La partita cambia, siamo padroni del campo ed al 55′ Harsley ci porta in vantaggio. Da lì in poi, abbiamo numerose occasioni ma non riusciamo mai a raddoppiare. Al 70′ provo a dare una chance a Akhmedov mettendolo al posto di O’Shea a sinistra… Non brilla granchè. A partita finita al 90′ Forrester fa 2-0. il modulo a rombo contro questo avversario non funzionava meglio, molto meglio il 442.

La partita successiva riceviamo l’Hull terzo in classifica, Roberts è squalificato e rimetto Evans in campo dopo mesi. Wilcox è recuperato e di conseguenza lo rimetto al centro della difesa a far coppia con Sertoni. Lascio Ormondroyd in panchina ancora per la terza volta di fila. La sua forma non è un granchè. Come tutte le partite giocate con le squadre di vertice degli ultimi tempi è una debacle perdiamo 3-0 giocando gran parte della gara in 10 per l’espulsione di Neil. Hope come esterno di difesa gioca una discreta gara. Da tenere in considerazione per il futuro.

Da qui alla fine del campionato perdiamo, male tutte le gare con le squadre forti Exter 0-5 e Chester 1-6 (in casa). Di rilievo solo 8-1 finale sul campo dello Scarborough gia ampiamente retrocesso. Terminiamo il campionato al 15th con 59 punti posto e la seconda peggior difesa, segno che è chiaramente quello su cui più si deve lavorare, a 17 punti dalla zona playoff.

Si ritorna a giocare in casa e il prossimo match è con il Rochdale che è 50 punti un punto solo in meno di noi, la zona playoff è ancora lontana 8 punti ma con 10 partite e 30 punti disponibili tutto è possibile. Purtroppo a metà settimana si infortuna anche Wilcox e quindi si apre un posto come centrale difensivo… Rimetto Akhmedov o Hope? Vada per l’armeno.

Al 7mo siamo già sotto Roberts non è perfetto nell’occasione. Il possesso palla è principalmente degli avversari e gli attaccanti non stanno vendendo una palla (voto 4 e 5) opto quindi per provare a saltare il centrocampo. Tolgo i calci di punizione a D’Auria e provo a passarli  Harsley. Al 37mo è proprio Harsley a soffiare il pallone a Farrell e siglare il pareggio ma per l’arbitro l’attaccante ha compiuto un’irregolarità ed annulla. Al 42mo il Rochedale segna ancora ma anche stavolta l’arbitro annulla per fuorigioco. La prima azione decente parte dai piedi di D’Auria ma Ormondroyd calcia debolmente. Finisce il primo tempo in cui abbiamo fatto poco. Nella ripresa provo ad utilizzare i passaggi di prima per vedere se riusciamo ad arrivare più vicino alla porta.

Al 55′ il Rochdale si rintana in 5-3-2 da contropiede. Devo osare di più, sposto in avanti Walker in mezzo al campo e avanzo leggermente i laterali. Al 68′ becco il secondo goal. Ok a questo punto gioco tutte le carte che ho: tolgo Walker e metto Forrester e gioco con un 4-3-1-2 molto offensivo. Al 74′ accorciamo le distanze, proprio con Forrester: proviamoci! Non succede più nulla finisce 1-2, sconfitta meritata. La sensazione è che il Rochedale sia più forte purtroppo e finiamo a -11 day playoffs… Game Over…

La partita successiva è in traferta contro l’Exeter terzo in classifica. Proibitivo? Al 38% il possesso provo con la palla lunga. AL 25mo andiamo sotto dopo una corta respinta di Roberts. Al 27mo Walker viene espulso per fallo da ultimo uomo e praticamente finisce la nostra partita e così le velleità di accedere ai playoffs. Finisce 5-0

Dopo aver ripreso la guida dello Scunthorpe mi preparo al secondo match in trasferta contro il Doncaster e forte del motto “squadra che vince non si cambia” parto con gli stessi undici. Il primo tempo scorre via con un paio di buone occasioni ma il problema è che non centriamo mai la porta. Alla mezzora si veglia Harsley che prima corregge in porta una corta ribattuta del portiere e poi con un’azione personale un minuto dopo sfiora il raddoppio. Il Doncaster cambia entrambi gli sterni ma la musica non cambia e sul finire del tempo Ormondroyd approffitta di un liscio e raddoppia. Il Doncaster però riapre immediatamente la gara in avvio di ripresa, la partita sembra comunque in controllo e Harsley ha un paio di conclusioni importanti. Al 79′ Robinson salva ancora su Pemberton ed è miracoloso al 85′ sugli sviluppi di un calcio d’angolo.

Alla fine portiamo a casa i 3 punti ma il migliore in campo è il portiere Robinson. Bene anche D’Auria (voto 8) posizionato dietro le punte. Guadagnamo un altro post in classifica a 8 punti dal Colchester 7th e ultimo della zona PlayOff. La prossima gara è contro lo Swansea 19mo a 9 punti da noi.

Dato che due gare le abbiamo vinte guardo un po’ l’organico e decido di provare qualche alternativa: il laterale difensivo che ho il sinistro che ho O’Shea è in prestito e Akhmedov un Armeno comprato a Gennaio per fare il centrale deludendo nelle prime partite potrebbe essere una buona alternativa. Purtroppo però in allenamento si rompe McAurey il laterale destro e quindi preferisco non cambiare troppo. Tengo O’Shea a sinistra e metto Neal a destra dove a inizio anno aveva fatto bene prima di infortunarsi.

La partita comincia bene: al 12′ Harsley imbeccato da D’Auria ci porta in vantaggio. Partita spigolosa e piena di falli, al 28′ lo Swansea reclama un rigore ma l’arbitro lascia correre. Nel secondo tempo non accade praticamente nulla fino al 60′ dove di sono un paio di occasioni per parte. I calcio d’angoli non portano mai a nulla: li tolgo a D’Auria provo a farli tirare a Sertoni prima e Neal poi ma niente. Al 71′ Sertoni tocca la palla di mano in aerea e questa colta ci sono rigore ed ammonizione e soprattutto il pareggio. Dovrei provare a cambiare qualcosa, ma sinceramente non ho molte carte. Tolgo quindi un Ormondroyd in ombra e metto Forrester e faccio tirare gli angoli a O’Shea. Al 89′ la svolta, O’Shea calcia uno strano calcio d’angolo sul quale Staton combina la frittata che ci dà il gol del successo.